Por pegada ecológica entende-se, como explica a associação Quercus no seu site, "um indicador que procura avaliar a sustentabilidade dos territórios, comparando a utilização dos serviços e recursos naturais com a capacidade que a Natureza tem para efectuar a sua reposição". Para tal mede-se, entre outras possibilidades, a quantidade de dióxido de carbono (CO2) e outros com efeito de estufa associadas às actividades do dia-a-dia.
É por essa razão que, no cálculo da pegada, se consideram questões como o número de pessoas por casa, o número total de lâmpadas usadas na habitação ou que os tipos de transportes se utilizam.
A ideia é que, após o cálculo da pegada, se possa perceber em que áreas é possível reduzir a emissão de CO2, gases que contribuem para o aquecimento global.
